ビタミンDは、テロメアの長さを維持する働きがある。

毎日2,000IUのビタミンDを摂取することで、細胞の老化を遅らせることができるかもしれない、という大規模な新しい研究が発表された。

ビタミンDはDNAの奥深くで作用し、わずかな変化でもアルツハイマー病、ガン、心臓病のリスクを変化させる。

しかし、あるトップ科学者は重大な警告を発している。

毎朝、何百万人もの人々がビタミンDのサプリメントを摂取している。

しかし、ひっそりと、細胞レベルでは別のことが起こっているのかもしれない。

最近、長期にわたる研究で、ビタミンDのサプリメントを4年間毎日摂取した人は、そうでない人に比べて、細胞の老化に関連する指標であるテロメアの短縮がわずかに少ないことが判明した。

専門家は、現実の健康上の利点はまだ不明であると注意を促しているが、今回の研究結果は、特定の老化関連疾患に対するビタミンDの予防効果に光を当てるものである、と著者らは指摘している。

小さいが重要な発見

VITamin D and OmegA-3 TriaL（VITAL）と呼ばれるこの研究では、2,000IUのビタミンDを摂取している人は、プラセボを摂取している人に比べて、テロメアから失われる塩基対が約140個少なかった。

テロメアは染色体の末端にあるDNAの領域で、加齢とともに自然に短くなる。テロメアの短縮は、心臓病やアルツハイマー病などの健康リスクに関連している。

この研究結果は、ビタミンDが生物学的老化と加齢性慢性疾患の経路を遅らせるという有望な役割を果たすことを示唆している、とこの研究の共著者でハーバード大学医学部教授のジョアン・マンソン博士はエポックタイムズ紙に電子メールで語った。

この結果は勇気づけられるが、マンソン博士はさらなる研究が必要だと言う。「ビタミンD摂取に関する一般的なガイドラインを変更する前に、別の無作為化試験でこの結果を再現することが重要でしょう」。

リアリティ・チェック

この研究の参加者は、平均8,700塩基対からスタートした。独立した専門家によれば、この研究で観察された塩基対の減少の差は非常に小さく、通常の変動の範囲内である。

「この140塩基対の差は、ヘモグロビンが13.0から13.1になったと言うようなものです。「トレンドとしては正しいのですが、臨床的な意味はありません。

「テロメアの長さが老化に関係するのは極端な場合だけです。

より広い意味で、アルマニオス氏はテロメアを単純な老化時計と考えることに注意を促した。テロメアが非常に短いと老化に関連した病気の兆候を示すことがあるが、テロメアが異常に長いと必ずしも良いとは限らず、癌のリスクが高くなることがある、とアルマニオス氏のグループが2023年に行った研究でNew England Journal of Medicine誌に発表された。

「ほとんどの人は健康的な中間の範囲にあり、私たちはまさにそこにいたいのです」と彼女は語った。

彼女はまた、テロメアの長さを測定するのに使われる方法-定量的ポリメラーゼ連鎖反応（qPCR）-は、温度や試料の取り扱いなどの実験室の要因によって影響を受ける可能性があることを指摘した。このような変動要因はわずかな差を信頼できなくする可能性がある。テロメア検査法の中でqPCRは最も再現性が低い。

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テロメアデータの解釈に注意を促す専門家もいるが、マンソン氏によれば、この新しい知見はVITALの以前の結果と一致しているという。これらの結果は、ビタミンDが炎症マーカーを減少させ、免疫機能を改善することによって進行がんや自己免疫疾患のリスクを低下させることを示している。

ビタミンDとテロメアの長さに関するこれまでの研究では、ビタミンD濃度が高いほどテロメアが短くなるという相関関係や、ビタミンD濃度が低いほどテロメアが短くなるという相関関係すら認められなかったものもあり、結果はまちまちであった。

全米医学アカデミーのガイドラインでは、ほとんどの成人に1日600IU、70歳以上には800IUを推奨している。内分泌学会も、高齢者や糖尿病予備軍など、欠乏症のリスクが高い人にはサプリメントを推奨している。

「ほとんどの専門学会は、一般人口に対するビタミンDの定期的なスクリーニングやサプリメント摂取を推奨していません。

しかし、高齢者、日光浴の機会が限られている人、クローン病やセリアック病など吸収に問題のある人など、特定のグループには、適度なビタミンDの補給が有効である可能性があります」。

他の研究では、ビタミンDが高齢者の健康的な老化を促進する可能性が示唆されている。

ヨーロッパの70歳以上の成人を対象とした大規模研究であるDO-HEALTH試験では、1日2,000IUのビタミンDを摂取することで、骨強度と感染率がわずかに改善したが、新たな慢性疾患の減少は認められなかった。

ドイツのESTHER研究のような長期観察研究では、ビタミンD濃度が高いほど心血管疾患や全死因死亡率が低いことが報告されている。しかし、非ランダム化研究であるため、交絡因子である生活習慣を除外することはできなかった。

誰が、どの用量で、どのような転帰に対して最も恩恵を受けるかを明らかにするためには、より大規模で多様な長期試験が必要である。

ビタミンDの代謝は体内で厳密に制御されているため、健康を維持するために必要な量は少量から中程度である。5年間のVITAL試験で実証されたように、1日2,000IUの摂取は安全であり、副作用のリスクは増加しない。

1日10,000IUを超えるような大量摂取は、カルシウム値の上昇と毒性の可能性をもたらすとマンソンは述べている。

これが意味すること

今のところ、この最新の分析結果が、老化を遅らせるために誰もがビタミンDのサプリメントを摂り始めるべきだということを意味するものではない、というのが専門家の見解である。

「しかし、テロメアの長さがサプリメントを飲み始める主な理由であってはならない。

しかし、骨、筋肉、免疫のサポートのためにすでにビタミンDを摂取している人にとっては、今回の発見は継続するもう一つの理由になるかもしれない。

ビタミンDは、牛乳、シリアル、オレンジジュースなどの強化食品や、サケやイワシなどの脂肪分の多い魚に含まれている。適度な日光浴は、体内でビタミンDが作られるのを助ける。

「錠剤を飲む方が簡単ですが、屋外で活動し、健康的な食生活を送る方が、長期的な健康維持にははるかに効果的です」。

ニューヨーク大学のマリオン・ネスレ名誉教授（栄養学・公衆衛生学）は、今回の発見は興味深いものだが、臨床的な意義については、さらなる確認と明確化が必要であると述べた。

たとえ1日数分であっても、皮膚に当たる日光はビタミンDの最良の供給源であり、サプリメントよりもはるかに優れている」と指摘した。