なぜ香港高層ビル火災は防げなかったのか？

11月26日、香港北部で発生した高層マンション火災。多くの人命が奪われる大惨事となってしまいましたが、何がここまでの甚大な被害を招いたのでしょうか。今回のメルマガ『宇田川敬介の日本の裏側の見えない世界の話』ではジャーナリスト・作家として活躍中の宇田川敬介さんが、中国での生活経験を踏まえその背景を検証。建築事情や工事現場の慣習、そして社会に浸透する「構造的な問題点」について具体的に解説しています。
※本記事のタイトルはMAG2NEWS編集部によるものです／原題：香港高層ビル火災に見る中国の建物と災害

香港高層ビル火災に見る中国の建物と災害

さて、今週は話題になった香港の高層マンションの火災について、私が、大連にいたころの経験から中国の人々の防災意識について、私の感覚は少し古いですが、その内容を見てみましょう。

私が、大連にいたのは、1996年から2000年までの足かけ4年間で、今から約30年ほど前の話になります。その間に、中国は大きく経済発展を遂げて、当時と今の中国は、少なくともその外見、街に言った雰囲気などは全く違うといってよいかもしれません。

そもそも、1996年というのは、香港が中国に返還された年であり、香港そのものも今とは全く異なります。その様に考えれば、まったく参考にならないという意見もあると思います。

しかし、まずは今回の火災になった建物は、築40年ということですから、私がマイカルで香港に行った時にも存在していた多分当時では最先端の高層マンションであったと思いますし、また経済反転という意味では、香港でいえばもしかしたら、当時の方が自由で活気があったかもしれません。

また、実際に中国人の気質等は当時と全く変わっていないような気がします。

「当時と全く違う」とい意見の方は、一部の参考意見として、また、当時に近いと思っている方は、その内容に関して、今の中国ということを考えながら、その内容を見てゆきたいと思います。

レンガ積みの40階建て

私が驚いた大連の建物は、一応固有名詞は伏せておきますが、まさに、高層ホテルでありながらも、その構造部分に鉄筋はほとんどなくレンガ積みで建てていることでした。

当然に今回話題になった竹の足場であり、それにも驚いたのですが、その高層部分はレンガを積んだだけという建て方でした。

マイカルが建てていたホテルとショッピングセンターは日本と同じ基準で建てていたので、その意味では問題はなかったのですが、他の建物は、ほとんどがレンガを積んだだけというような建て方です。

もちろん、日本とは異なってほとんど地震がないので、それでも建築基準としては問題がないということを、専門家の人々（当然に我々の建物を建てていた日本人技術者）と話をしていましたが、しかし、それでも高層のところにレンガだけというのは少し不安があります。

「もし、こんなので崩れてしまったら大変でしょう」
「崩れないように計算はしていると思いますよ」
「でもレンガでは、劣化もしますし」
「そのことも考えているとは思いますけどね。わかりませんが」

確かに、日本人の技術者に聞いてもあまりよくわからないので、中国人に聞いてみたものです。

「これで建築は問題ないのですか」
「問題はないですよ。この方が加工が楽ですし、別に日本のように地震があるわけで張りませんから、何の問題もないのですよ」
「加工が楽？」
「そうです、例えば、部屋を広くしたいと思えば、レンガなので壁をぶち抜けばよい。ああ、今日、ちょうど○○ホテルで部屋の拡張工事があるので見に行きますか」

ということで見に行ったら、驚いたのです。何しろ少し屈強そうな男性が大きなハンマーを持ってきました。ハンマーといっても工事用の柄の長いものです。その柄の長いハンマーで、いきなり壁を叩き始めたのです。

壁は当然にレンガをくみ上げたものですから、はってある壁紙が無くなれば、そのままレンガが崩れてゆきます。そしてすぐに壁が一つ無くなってゆくのです。その壁がなくなったところに木の枠を着けて、あとは同じ柄の壁紙を張って終わり。

確かに簡単ですが、このフロアの上のフロアの強度とかはどうなっているのでしょうか。そのような疑問を持って質問をしてみました。

「それは、柱ではないから大丈夫でしょう。まあ、崩れた時は運が悪かったっていうことですよ」

これが、少なくとも当時の中国の建物に対する感覚であったし、工事業者の感覚なのです。

防災と竹の足場

さて、今回の火災とはあまり関係がない話をしてしまいましたが、中国の工事業者があまり安全など、そういったところを気にしないということはよくわかったのではないでしょうか。

竹の足場に関しては「鉄の方が安全ではないのか」ということを聞きましたが「竹の方がしなるし、そもそも人が運ぶだけなんだからそれほど重たいものを持つわけではないので、問題はない。経済的で安全なのだから竹を使う方が効率的である」ということを言います。

そのうえで今回関係がある話をすれば「竹は古くなればすぐ燃やせばよい。長く使っている方が使い勝手が良いが、それでも道具や工具を落として竹に傷がついてしまうと、我々が事故に遭ってしまうので、それは怖い。だから傷がついた足場の竹は、まとめ燃やす。乾いているからよく燃えるので、寒くなった時や夜の薪に使うと良い」

要するに、良く燃えるということ、燃えやすいということをよく知っているのです。その横でタバコを吸ったり、その吸殻を捨てたりしてしまうのですから、火事になってもおかしくはありません。正月などは、その竹の足場の横で爆竹を鳴らしたりするので、危ないとしか言いようがないのです。

私からすれば、「竹の足場」や「燃えやすい布」等よりも、問題なのは、「工事作業員のマナーや安全意識」であるということが言えます。どうも、彼らはあまり人の安全という事にはまったく興味がないという感じがあります。

上記の内容でわかるように「自分たちが怪我をするのは嫌」なのですが、上記の部屋の拡張公示で分かるように「そのあとで、使う利用者が事故に遭うのは運が悪い」という感覚があります。

そのうえ、その見えないところに関してはあまり関係がないということになります。外見だけ、要するに見えるところだけうまくきれいに仕上げれば、中身はあまり気にしないということになります。

もちろん日本人から見れば、それでも部屋の隅のほうなどは汚いままなのですが、なんとなく見た目が豪華ならばそれでよいという感覚が、彼らにはあるようなところがあります。

今回の火事

今回の火事に関して言えば、そのような「中国人的な感覚」の集合体ではないかと思います。

日本のテレビ番組では、「日本では同じような事故にはならない」というようなことを、防災の専門家や元消防署勤務の人々が口をそろえて言います。

私から見れば、竹の足場や外の防護布が防炎性ではないというようなことから、隣の建物が火災の時に延焼するというようなことは、日本では確かに考えにくいのかもしれませんが、絶対にないとは言えないでしょう。

当然に火災は過失などで起きるということですし、またそのような災害はある意味で道程を超えることがあるので、そのことは考えておかなければならないでしょう。

それよりも、今回の火災では作業員や工事関係者が逮捕されており、また、一方で火災報知機が正常に作動しなかったなどの報道がされております。

私から見れば、作業員の上記に挙げたような（30年前の話ですが）のモラルや、表面だけの見栄え従事で中身をあまり行わないということ、またはそこから出るコスト意識が大きな問題ではないかということになります。

実際、日本でも火事は存在しますが、しかし、例えば火災報知器が問題があることが放置されていたり、作業員が喫煙所以外でタバコを吸ったり、または、その吸殻を燃えやすい足場に捨てたりというようなことは存在しないのではないかという気がします。

今回のニュースを見ていれば、「人災」の部分が非常に多く、それが被害を大きくしたという部分があるのではないかと思います。

また見栄えの良さということを考えれば、例えば、これも大連で実際にあった話ですが、燃えやすいまたは燃えると有毒ガスを出す接着剤を壁紙に使っていたり、または、部屋の数を多くするために避難路を小さくするなどということもありました。

今回も「避難ができない」とか、「煙が溜まって前が見えない」などということがあったようです。その様に考えれば、中国の人々の感覚が被害を大きくしたということが言えます。

ただし、逆に言えば「今まで（少なくとも私が認識してから30年）このような大きな事故がなかった」ということが考えられます。

そういえば、コロナ禍の時に、ウイグル自治区で外出禁止の為に扉を固定してしまい、そのことで逃げることができずに火災の犠牲になったという事件がありました。実際に、そのことは大きな事件になり、「白紙デモ」が大きくできるようになり、また、「ゼロコロナ政策を終わらせる」ということにつながったことがあります。

ある意味で「社会主義」というのは、「見栄え」等を大きく使ってしまうことから、個人の権利が制限される部分があるということもありえます。

また事件があっても、新幹線の脱線事故のように隠してしまうということもあったのではないかという気がするのです。

その様に考えれば、今回の火災が一つの何か節目になるのかもしれません。

もう一つの気になるところ

もう一つの気になるところは、今回の被害者の扱いです。

今回の被害者は、当然に家や家財道具、場合によっては財産を失ったということになります。その人々の避難所はどこにできたのか、また、その人々への補償はだれがどのように行うのかということです。

実際に、同時期に大分県の佐賀関で火事が起きましたが、すぐに避難所ができましたし、政府は援助を申し出ているところです。現段階で具体的なことは決まっていませんが、政府が見捨てるということはあまりないのではないかと思います。

では、中国や香港はどうなのでしょうか。中国や香港の政府が、このように事故や災害にあった人に対してどのようにするのか、そして国民を大事にするのか。

これは報じられるかどうかわかりませんが、ちょっと興味があります。

（メルマガ『宇田川敬介の日本の裏側の見えない世界の話』2025年12月1日号より一部抜粋。続きはご登録の上、お楽しみください。初月無料です）