第一人者が警告：米国は、18カ月に及ぶ全国的な大規模停電という大惨事に危険なほど近づいている

連邦エネルギー規制委員会（FERC）の元委員長は、米国が依然として、国民を18カ月以上も停電状態に陥らせる可能性のある壊滅的な全国規模の停電に対して、危険なほど脆弱な状態にあると警告している。

かつてFERCを率いた第一人者のジョン・ウェリングホフ氏は、わずか9カ所の重要な変電所に対する組織的な攻撃だけで、国全体が暗闇に包まれる可能性があると述べている。

この警告は、インフラの老朽化、外国からの脅威、そしてますます脆弱化している電力網への米国の依存度の高まりに対する懸念が高まる中で発せられたものである。

「9つの変電所」が国を機能不全に陥らせる恐れ

ウェリングホフ氏は、2013年にカリフォルニア州サンノゼ近郊のパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック社（PG&E）のメトカーフ変電所が狙撃攻撃を受けたことをきっかけに、この脆弱性を突き止めたと語った。

この攻撃を受け、同氏は、国内で最も重要な変電所が稼働停止に陥った場合に何が起こるかを検証する電力フロー解析を委託した。

その結果に、同氏は衝撃を受けた。

「我々は、非常に驚くべき数値を導き出した」とウェリングホフ氏は語った。

「これら3つの送電網にある変電所を合計9カ所破壊すれば、米国全土を停電させることができる。」

ウェリングホフ氏によると、この攻撃は特定の変電所を標的にする必要はないという。

「つまり、特定の変電所があるわけではないのです」と彼は説明した。

「それぞれの系統連系網において、最も重要な変電所トップ10を特定すればよいだけです。」

「送電網の地図を見て、どの変電所に電線が最も多く引き込まれているかを把握するだけでいい――そこが重要な変電所だ。」

ホワイトハウスは10年以上前に警告を受けていた

この脆弱性を発見した後、ウェリングホフ氏は直ちに連邦当局に警告したと述べた。

「私は基本的に、何が起きたかについてメモを書き、できる限り多くの人にそれを渡し、直ちに対策を講じる必要があることを説明しました」と彼は語った。

この警告は、オバマ政権のホワイトハウス、連邦議会、およびエネルギー省に伝えられた。

ウェリングホフ氏によると、この分析では、十分な数の大型変圧器が破壊された場合、送電網の復旧には18カ月、あるいはそれ以上の期間を要する可能性があるとの結論が導き出された。

これを受けて、国土安全保障省は、電力会社に対し、主要な変電所周辺の物理的セキュリティを強化するよう促す全国的な取り組みを開始した。

元インフラ保護担当次官補のケイトリン・ダーコビッチ氏は次のように述べた。

「私たちは、所有者や運営者に脆弱性について注意を喚起するため、全国を巡回しました。」

しかし、彼女は課題の規模の大きさを認めた。

「20万マイルを超える高圧送電線と約5万5000か所の変電所がある中で……すべてを保護することはできないという認識があります。」

米国は混乱に陥る恐れがある

専門家たちは、全国的な停電が長期化した場合、その影響は壊滅的になると警告している。

当初は、病院、浄水施設、下水処理場、緊急通信システムなどが、非常用発電機によって稼働を続けられるだろう。

しかし、ディーゼル燃料や天然ガスの供給が尽きれば、これらのシステムは機能不全に陥り始めるだろう。

北米電力信頼性協会（NERC）とエネルギー省が共同で作成した報告書は、次のように警告している。

「食料、水、燃料の供給は、数日以内に途絶えるだろう。」

同報告書はさらに次のように注意を促している。

「携帯電話、インターネット、テレビが利用できなくなることで、一般市民への情報伝達が著しく困難になるだろう。」

さらに、次のように警告している。

「電子取引が処理できなくなるため、経済は事実上停止するだろう。

「数日後には、広範囲にわたる社会不安と混乱が生じるだろう。」

サプライチェーンの危機が復旧をさらに困難にする

ウェリングホフ氏は、破壊された変圧器の交換が、さらなる大きな課題となるだろうと述べた。

大型電力変圧器は特注品であり、重量は最大80万ポンドにも達し、製造には数ヶ月から数年を要することが多い。

同報告書によると、平均リードタイムは2021年以降、劇的に長くなっている。

大型変圧器の平均納期は1年未満から約128週に延びており、一部の注文では現在、最大5年もの期間を要するようになっている。

この問題をさらに深刻にしているのは、米国の配電用変圧器の約75％がすでに想定耐用年数を超えていることだ。

一方、人工知能（AI）データセンターが電力網に前例のない負荷をかける中、電力需要は増加の一途をたどっている。

現在、米国で使用されている変圧器の約20％しか国内メーカーが生産しておらず、米国は海外サプライヤーへの依存度が高まっている。

変圧器メーカー「セントラル・モローニー」のCEO、クリス・ハート氏は、関税が生産コストを押し上げていると警告した。

「コストは20％近く上昇している」とハート氏は述べた。

「あらゆる金属について、コスト軽減策が必要だ」

ハート氏はまた、メーカーが熟練労働者の確保に苦戦していると語った。

「一部の施設では、文字通り『左回りで緩め、右回りで締める』という基本から研修を始めなければならない状況です」と彼は述べた。

「もし世界中の変圧器関連ビジネスがすべて米国に戻ってきたとしても、必要な人員を確保することはできないと思います。」

外国からの脅威が懸念をさらに深めている

ウェリングホフ氏は、自身の当初の分析以来、電力網の耐障害性が多少向上したことを認めつつも、根本的な脅威は依然として存在していると警告した。

同報告書は、地政学的緊張が高まり続ける中、過激派組織がメトカーフ変電所への攻撃を潜在的な手本として研究していることを指摘している。

また、米国に輸出された中国製機器に隠されたソフトウェア機能が含まれていたとする過去の報告や、米国のインフラを標的としたイランのサイバー活動に関連する事件についても言及している。

ダーコビッチ氏は、米国の敵対勢力が変電所をますます魅力的な標的と見なすようになる可能性があると警告した。

「米国は実際、ベネズエラやイランにおける重要インフラへの攻撃を常態化させている」と彼女は述べた。

トランプ政権、電力網の強化に乗り出す

国内の老朽化した電力インフラに対する懸念から、トランプ政権は改めてこの問題に注目している。

ドナルド・トランプ大統領は、変圧器に使用される電磁鋼板を含む重要送電網機器を製造するメーカーを支援するため、「国防生産法」を発動した。

元国家エネルギー優位性評議会（NEDC）の電力担当ディレクター、ピーター・レイク氏は、メーカーに対し、政権と直接連携するよう促した。

「私たちに相談に来てほしい。NEDCに来て、エネルギー省（DOE）と話をしてほしい」とレイク氏は述べた。

同氏はさらに、連邦政府には国内生産の拡大を支援するために「利用可能なさまざまな財政的手段」があると付け加えた。

民間企業もまた、攻撃や機器の故障後に迅速に修理できるよう設計された次世代のソリッドステート変圧器を開発している。

それでもなお、ウェリングホフ氏の警告は厳しいままだ。

彼が初めてワシントンに警鐘を鳴らしてから10年以上が経過した今も、米国は、国内の電力網を麻痺させ、何百万人ものアメリカ人を数ヶ月、あるいは数年もの間、停電状態に陥らせる可能性のある組織的な攻撃に対して、依然として脆弱なままだと彼は述べている。