備蓄米15万トン買い戻しは「遅いし足りない」 高市首相“やってる感”に募る農家のイラ立ち

　高市首相がようやく重い腰を上げた。「物価高対策に逆行する」として慎重姿勢を崩さなかった政府備蓄米の買い戻しのことだ。

　9月中に実施し、15万トン程度を買い戻す方向で調整中。備蓄量は現在約32万トンまで減少し、100万トン程度という平時の水準を大きく割り込んでいる。

　昨年はコメ不足による 米価高騰を受け、計59万トンもの備蓄米を一気に大量放出。その影響もあり、コメ在庫は過剰に積みあがっている。農水省のきのう（28日）の発表では、7月末時点の民間在庫は過去最大の162万トン。1年前の約1.8倍まで膨れ上がった。

　そのため、足元では米価下落が止まらない。今月17～23日の平均小売価格は、5キロ=3156円（税込み）と、ピーク時の約7割ほど。米価暴落は、資材高騰で生産コストが上昇する農家をさらに追いつめかねない。

　だからこそコメ業界は、備蓄米の早期買い戻しを求めてきたが、高市政権はゼロ回答。水面下では、早期の買い戻し表明を直訴する自民党農林族と、不快感を示す高市首相率いる官邸との間で暗闘が繰り広げられてきた。

　鈴木農相が6月上旬、早期買い戻しを官邸側に打診すると、高市側は強く難色を表して拒否。その後も買い戻しへの動きは鈍かった。

「鈴木農相よりも農林族では先輩格にあたる江藤元農相が官邸側と改めて交渉しても、あえなく撃沈。結局、農林族のドン、森山前幹事長が官邸に働きかけて、ようやく8月末に買い戻しを検討するとの言質を引き出したようです」（農水省担当記者）

■大量離農でコメ騒動再燃も

　とはいえ、コメ業界には「遅すぎる」決断だ。JAが集荷時に前もって生産者に払う概算金は、7月中旬から順次提示される。その前に備蓄米の買い戻しを発表、需給の引き締めが期待されていたからだ。

「正直、後の祭りだし、対応が後手と言わざるを得ません。そもそも15万トン程度の買い戻しでは、そこまで市場に影響はないと思います。それくらい、コメがダブついているのです。“とりあえず対応した”といった感じで、高市さんの農政に対する本気度がまったく見えません。このまま 米価が下落し続ければ、米作を維持できなくなる生産者は増えるいっぽうです」（コメ卸売関係者）

　現場の窮状を放置し、大量離農につながれば、いつ供給不足により「令和のコメ騒動」が再燃してもおかしくない。高市の「やってる感」に農家の苛立ちは募るばかりだ。